船用錨鏈在大航海時代，隨著全球海上貿易的不斷發展，各國在海上的競爭越來越激烈，從此海軍得到了蓬勃的發展。從大帆船到蓋倫船再到裝甲鐵艦直到現代軍艦，海軍的武器越來越先進，但唯有一樣東西沒有變化，那就是船上的船錨。

船用錨鏈的作用很淺顯，就是固定船只。而船錨上連接的錨鏈，決定了船錨能夠在多深的海床上固定船只。在大航海時代，船只因為很難在環境險惡的遠洋深處航行，再加上那時候錨鏈制造工藝還很落后，所以錨鏈還比較短。隨著船舶技術的發展，現代錨鏈自然也越來越長。那么現代錨鏈到底有多長呢？

現代錨鏈為了組裝和維護方便，都是以“節”為單位組裝起來的。一般情況下，錨鏈每一節的長度都是固定的，為27.5m。而一根錨鏈有多長，取決于這根錨鏈有多少節。而用多少節錨鏈，取決于船舶的噸位。一般來說，噸位過萬的船舶，錨鏈長度都在數百米左右。

當然，錨鏈并不是越長越好。首先，錨鏈作為鋼制物，本身的重量是很大的，整根錨鏈的重量超過百噸是常有的事情，更不要說整個船錨系統了。其次，船舶也不會在深海停船，因為深海的海床是很深的。像全球最深海溝馬里亞納海溝，高深度超過了一萬一千米，船舶總不可能帶一根一萬一千米的錨鏈在這里停船。

況且過長的錨鏈也不利于船舶的穩定。因為過長的錨鏈容易發生蕩錨現象，錨鏈會在海流的影響下出現震動，從而影響到船只。所以船舶只會在淺海靠近港口的附近拋錨停船，很多人想象中的深海拋錨停船根本不可能發生，因為船錨在深海不可能觸到海底。

其實對于船舶來說，船錨大的作用還是穩定船只，避免船只搖晃。在深海區時，船舶要抗擊風暴，自然不會在意小小的顛簸。但船舶在停靠的時候，船只保養以及卸裝貨物等工作將會展開，再加上停靠時船員也需要休息，因此才需要放下船錨保持船只的靜止平穩。

而在現代船舶中，一般的萬噸級別民用船都是12節船錨，長度在330米，有些海上運輸油輪的錨鏈能夠超過400米。至于軍艦，航母的錨鏈要比一般民用船只長很多。像美國的尼米茲級航母，錨鏈超過了600米。

船錨除了勾住海床以達到固定船只的目的外，還能通過本身的重量達到這一目的。我們先前說過，船錨和錨鏈作為鋼制物，整根錨鏈超過百噸很常見。而這百噸的重量全堆在船底能當“壓艙石”使用，不僅能穩定船只，還能避免船只在風浪中發生傾翻。